Как раз в тот момент, когда вы решили, что изучили Интернет вдоль и поперек, на сцену вышли социальные сети и спутали все карты. За последние десять лет и небольшие семейные фирмы, и мировые корпорации научились достаточно эффективно использовать возможности Всемирной паутины. А теперь им нужно перестраиваться, ибо Сеть уже не просто еще один и притом односторонний канал связи бизнеса с клиентами. Современный Интернет — бесплатный и доступный для всех контент, создаваемый самими пользователями.

Многие компании, ориентированные на подростков и двадцатилетних членов MySpace, создали в рамках этого принадлежащего News Corp. сервиса собственные странички. Например, страница American Eagle Outfitters по большей части представляет собой рекламу магазинов молодежной одежды, но есть на ней и форумы, где обсуждаются разные вопросы, от моды до вакансий в этих самых магазинах. В MySpace American Eagle Outfitters нашла 36 тыс. друзей. Кое-кто размещает видео в YouTube; Hewlett-Packard спонсирует конкурс на лучший видеосюжет, в центре которого был бы ее калькулятор.

Интерес у бизнеса вызывают и куда более неординарные ресурсы, в частности виртуальный мир Second Life, созданный Linden Labs, в котором аватары, то есть трехмерные анимационные образы игроков, живут собственной жизнью, любят и стараются разбогатеть. IBM сделала в Second Life копию своего R&D-центра в Алмадене, а Coldwell Banker открыла виртуальный офис продаж виртуальной же недвижимости. Впрочем, при всем ажиотаже вокруг Second Life лично мне не понятно, как инвестиции в него могут помочь бизнесу. Linden Labs уверяет, будто в мире Second Life 5,2 млн. обитателей, но за последние два месяца зарегистрировано всего 1,6 млн. посетителей, и в любой конкретный момент там находится не более 50 тыс. человек.

ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ СТАРТ-АП Ning, пользующийся поддержкой бывшего босса Netscape Communications Марка Андреессена, пожалуй, более подходящее решение для небольших и средних компаний, стремящихся подключиться к социальным сетям, не тратя много времени или денег. Ning — это хостинговый сервис и пакет программ, позволяющих всем и каждому, будь то индивидуальный пользователь, футбольная команда, церковный хор или корпорация, создать собственную социальную сеть.

Это требует некоторых навыков, а сам процесс похож на разработку сайта. Но когда страница уже готова, добавлять на нее видео- или фотоконтент очень просто. К тому же Ning предлагает стандартный набор инструментов для социальных сетей: форумы, блоги и списки популярных членов.

В принципе, сервис бесплатный, но, возможно, вы все-таки предпочтете заплатить, чтобы оградить себя от некоторых сопутствующих неприятностей. Прежде всего речь идет о контекстной рекламе от Google с правой стороны вашей страницы на Ning. Дохода от нее вы получать не будете. Более того, есть опасность, что ее содержание покажется вам слишком агрессивным, а может, даже играющим на руку вашим конкурентам.

Заплатив $19,95 в месяц, можно заменить рекламу Ning собственным сервисом или убрать рекламу вообще. Еще $4,95 в месяц обеспечат смену адреса сети с mybusiness.ning.com на mybusiness.com. А если ежемесячно доплачивать $7,95, можно удалить ссылку, позволяющую членам вашей сети создавать собственные сети, среди которых, к примеру, может быть сеть «Ненавижу вашу компанию».

Погружение в социальные сети всем дается непросто. Открывая доступ к своей сети, вы должны самое пристальное внимание уделять тому, что в ней говорят. Вы будете получать негативные, а иногда и просто мерзкие комментарии, и вам придется с этим смириться как с частью веб-культуры.